Frestyle oder American Freestyle hat sich aus dem Canadian Style heraus entwickelt.

Der Canadian Style kommt von Kanadischen Fishing-Guides, die ihre Gäste in den Abendstunden mit kunstvollen Paddelvorführungen in ihren Kanadiern unterhielten.

Beim Canadian Style kniet der Paddler in der Mitte des Kanu, ganz in der bauchigen Ausbuchtung auf einer Seite. Das Boot wird dabei stark aufgekantet. Bug und Heck heben sich aus dem Wasser und die Wasserlinie wird verkürzt. Dadurch entsteht weniger Reibung auf dem Wasser und das Boot wird viel drehfreudiger. Mit der richtigen Paddeltechnik lassen sich so verblüffende Manöver fahren, die kaum Kraft erfordern. Heute wird Canadian Style auch in Gruppen synchron gepaddelt. Ganze Choreographien werden zu Musik ausgearbeitet und es entsteht eine Art "Kanuballett".

Der Literatur nach ist der American Freestyle entstanden, als ein findiger Kanubauer entdeckte, dass anspruchsvolle Paddelvorführungen seine Kundschaft beeindruckten und so den Absatz seiner Boot steigerten.

Pioniere im American Freestyle waren unter anderem Pat Moore und Harold Deal. Der American Freestyle entwickelte sich zunächst langsam bis zu dem Zeitpunkt als Solokanadier eine größere Verbreitung fanden. Ab da ging es rasant weiter. Neue Manöver wurden entwickelt, mit klangvollen Namen  wie Christie, Axle, Post und Gimbal und es wurden neue Bootsformen und Paddel entwickelt. Beim American Style geht es darum technisch sauber und kräftesparend zu paddeln, unnötige Bewegungen zu vermeiden, interessante Manöver mit Anmut auf das Wasser zu bringen und vor allem eine Menge Spaß zu haben. Gepaddelt werden kann fast auf jedem stehenden Gewässer, es sollte nur wenig Wind und Wellen haben.

Freestyle ist aber nicht nur Show! Neben einer effizienten Paddeltechnik werden Gleichgewichtssinn und Bootsbeherschung geschult - Fertigkeiten die auch im Wildwasser hilfreich sind. Freestyle ist ein Sport für Menschen jeden Alters, der Körper wird sehr gleichmäßig beansprucht und wenn man so in seine Kringelei vertieft ist hat das manchmal auch etwas Meditatives.

 Schöne Videos gibt es auf der Seite von Mark Maier